Από τo Μικρόκαστρο στο Las Vegas: Θεόδωρος Νιανιάκας υψώνοντας τη σημαία για το ελληνικό ράγκμπι! (φωτο)

Από το Μικρόκαστρο στη Μελβούρνη, ο Θεόδωρος Νιανιάκας αφηγείται στην The Greek Herald πώς ανακάλυψε το ράγκμπι στον στρατό και έκτοτε χτίζει διεθνή καριέρα εκπροσωπώντας την Ελλάδα.

Με μεγάλη χαρά, η εφημερίδα The Greek Herald σας παρουσιάζει τον διεθνή Έλληνα παίκτη ράγκμπι Θεόδωρο Νιάνιακα, ο οποίος βρίσκεται στη Μελβούρνη τα τελευταία τρία χρόνια, ενώ πρόσφατα αγωνίστηκε με την εθνική ομάδα της Ελλάδας στο Λας Βέγκας των ΗΠΑ. 

«Ονομάζομαι Θεόδωρος και κατάγομαι από το Μικρόκαστρο Κοζάνης, δεν είχα καμία σχέση με το Ράγκμπι Λιγκ. Το γνώρισα και ασχολήθηκα όταν μετακόμισα στην Αθήνα ως επαγγελματίας στις Ένοπλες Δυνάμεις, όπου υπηρέτησα για περίπου έξι χρόνια», μας λέει ο Θεόδωρος. 

«Κάποιοι συνάδελφοι στρατιωτικοί ασχολήθηκαν με το άθλημα του Ράγκμπι Λιγκ, με παρακίνησαν να το γνωρίσω και έτσι έκανα τα πρώτα μου βήματα στο Ράγκμπι. Είδα ότι μου ταίριαζε και άρχισα να συμμετέχω σε προπονήσεις, δοκιμές και στη συνέχεια ως εγγεγραμμένος αθλητής ράγκμπι. Έχω 12 συμμετοχές με την Εθνική Ομάδα της Ελλάδας και νιώθω μεγάλη υπερηφάνεια όταν παίζω με το εθνικό έμβλημα».

Πείτε μας για το αθλητικό σας βιογραφικό: 

Η πρώτη μου ομάδα ήταν ο Άρης Πετρούπολης, ο οποίος αργότερα μετονομάστηκε σε Άρης Ιγκλς, καθώς ένας ομογενής από την Αυστραλία, οπαδός των Manly Eagles, δώρισε τις στολές. Με τον Άρη έπαιξα στο πρωτάθλημα, ενώ παράλληλα έπαιξα φιλικά παιχνίδια με μικτές ομάδες εναντίον ισχυρών αγγλικών ομάδων. Εκεί με εντόπισαν οι επιλέκτορες της ελληνικής εθνικής ομάδας Ράγκμπι Λιγκ και έλαβα την κλήση να προσπαθήσω να παίξω. 

Έκανα το ντεμπούτο μου το 2019 στην Αγγλία σε έναν αγώνα εναντίον της Νορβηγίας για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Μετά το τέλος της εξαετούς στρατιωτικής μου καριέρας, μετακόμισα στην Αγγλία, πρώτον για να προετοιμαστώ καλύτερα για το Παγκόσμιο Κύπελλο και δεύτερον για να παίξω σε ένα ισχυρότερο πρωτάθλημα και υπέγραψα για τον ημιεπαγγελματικό σύλλογο της Γούλστον Ρόβερς. Από τη συμμετοχή μου στο ημιεπαγγελματικό πρωτάθλημα στην Αγγλία, έχω μάθει πολλά πράγματα, έχω βελτιωθεί σημαντικά και η κλήση μου στην εθνική ομάδα για το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει έρθει.

 

Πείτε μας για το Παγκόσμιο Κύπελλο: 

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο φιλοξένησε η Αγγλία, ζήσαμε μια τεράστια εμπειρία, καθώς όχι μόνο παίξαμε για πρώτη φορά στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά αντιμετωπίσαμε μεγαθήρια του ράγκμπι, όπως η Αγγλία και στη συνέχεια η Σαμόα και η Γαλλία, και όλες αυτές οι τρεις χώρες, όλοι οι παίκτες τους ήταν επαγγελματίες πλήρους απασχόλησης. Ήταν μια τεράστια πρόκληση για τους περισσότερους από εμάς που ήμασταν ερασιτέχνες, ειδικά όταν στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου αντιμετωπίσαμε εθνικές ομάδες του δικού μας μεγέθους, όπως η Νορβηγία, η Σερβία και η Σκωτία και στη συνέχεια αντιμετωπίσαμε εθνικές επαγγελματικές ομάδες υψηλού επιπέδου - ήταν κάτι συγκλονιστικό. Και το λέω αυτό επειδή δεν τους φοβηθήκαμε καθόλου, τους κοιτάξαμε στα μάτια, δώσαμε τα πάντα και τους φερθήκαμε με αξιοπρέπεια. Ήταν μια αξέχαστη εμπειρία για όλους μας. 

Πριν από λίγες εβδομάδες αντιμετωπίσατε τις ΗΠΑ στο Λας Βέγκας:  

Πράγματι, η τελευταία μου συμμετοχή με την Εθνική Ελλάδας ήταν πριν από λίγες εβδομάδες στις ΗΠΑ, την οποία κερδίσαμε με 46-10. Ήταν ένα ευχάριστο παιχνίδι, εναντίον μιας ομάδας των ΗΠΑ. Το ράγκμπι εξελίσσεται με γρήγορους ρυθμούς, στο πρώτο ημίχρονο οι Αμερικανοί μας δυσκόλεψαν, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο βρήκαμε τον ρυθμό μας και πετύχαμε μια εύκολη νίκη. Γίνεται πολύ καλή δουλειά τώρα για την εθνική Ελλάδας, ειδικά από εδώ στην Αυστραλία, καθώς υπάρχουν άνθρωποι που αναζητούν ομογενείς δεύτερης και τρίτης γενιάς για να παίξουν με την εθνική Ελλάδας. Αυτοί οι τύποι, φορώντας τα γαλανόλευκα, αισθάνονται 100% Έλληνες όπως εμείς και είναι περήφανοι που εκπροσωπούν την εθνική Ελλάδας. 

Αυτό συνέβη και στους διεθνείς αγώνες για τα προκριματικά και τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι ομογενείς δεύτερης και τρίτης γενιάς ήταν ανυπόμονοι και περήφανοι που φορούσαν τη φανέλα με το εθνόσημο, οι περισσότεροι από αυτούς συνοδεύονταν από τους γονείς τους που ήταν επίσης διπλά περήφανοι. Δεσθήκαμε πολύ γρήγορα με τους Έλληνες αθλητές και εμείς, οι ντόπιοι, τους βοηθήσαμε να μπουν στην ατμόσφαιρα της εθνικής μας ομάδας και εκείνοι μας βοήθησαν με το ταλέντο και τις εμπειρίες τους από το NRL. 

Το ξαναλέω, οι ομογενείς ένιωσαν περήφανοι που έπαιξαν για την ελληνική εθνική ομάδα και το έδειξαν στο στάδιο όπου μάτωσαν για τη φανέλα με το εθνόσημο.

Οικονομικά, σας στήριξε η ελληνική κυβέρνηση; 

Δυστυχώς, η Ελλάδα δεν μας βοήθησε καθόλου, ήταν απούσα, και αυτό είναι το μεγάλο μας παράπονο. Τα έξοδα τα καλύψαμε εμείς οι παίκτες προσωπικά. Ψάξαμε και ψάχνουμε για χορηγούς και τη μεγαλύτερη βοήθεια μας έδωσε ο Νικ Πολίτης, πρόεδρος των Roosters. Είχαμε μεγάλη βοήθεια από τον κ. Πολίτη. Μας βοηθάει ακόμα και μας βοήθησε στο πρόσφατο ταξίδι μας στο Λας Βέγκας των ΗΠΑ. Όχι μόνο για την εθνική ομάδα, αλλά και για το ελληνικό πρωτάθλημα και για τη δημιουργία Ακαδημιών Ράγκμπι, γιατί χωρίς ακαδημίες δεν θα υπάρξει ανάπτυξη. 

Πώς βρεθήκατε στην Αυστραλία; 

 Ήρθα στην Αυστραλία για δύο μήνες για να επισκεφτώ τον θείο και τα ξαδέρφια μου. Μου άρεσε πολύ και θέλω να ζήσω μόνιμα εδώ. Παίζω επίσης ράγκμπι και παίζω με την ομάδα Waverly Oakley Panthers, όπου βρήκα μια φανταστική, φιλική και οικογενειακή ατμόσφαιρα. Είμαι ο μόνος Έλληνας που παίζει για τους Panthers, αλλά νιώθω πολύ καλά και φέτος θα παίξω για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Βασικά, είμαι πολύ ευχαριστημένος με τη ζωή στην Αυστραλία.

Ποιος είναι ο επόμενος στόχος σας; 

 

Ο επόμενος στόχος μου είναι να παίξω τον Οκτώβριο με την Ελλάδα εναντίον της Ιταλίας και της Ουκρανίας. Είναι δύο αγώνες που πρέπει να κερδίσουμε για να πάρουμε βαθμούς και να ανέβουμε σε υψηλότερη ευρωπαϊκή κατηγορία, όπου θα αντιμετωπίσουμε ισχυρότερες εθνικές ομάδες και μετά είναι το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Όλοι οι παίκτες προσπαθούν να είναι σε καλή φυσική κατάσταση, να παίξουν όσο το δυνατόν περισσότερους αγώνες με τις ομάδες μας και όταν κληθούμε στην εθνική ομάδα να είμαστε έτοιμοι. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 17 ομογενείς από την Αυστραλία, μέλη της ελληνικής εθνικής ομάδας, αλλά στα ευρωπαϊκά παιχνίδια μόνο επτά παίκτες έχουν δικαίωμα συμμετοχής και δύο αναπληρωματικοί. Οι υπόλοιποι παίκτες πρέπει να προέρχονται από το ελληνικό πρωτάθλημα.

πηγη: The Greek Herald

Μετάφραση Siatista-Info